這幾天，我們通過一系列文章來紀念已故的多啦A夢配音演員大山羨代，在留言中，就有人提到了日本「聲優」，那麼本期文章，我們就來簡單了解一下「聲優」這一職業。
聲優（日語：聲優），就是配音演員的意思，其中「優」字是來自於詞語「俳優（俳優）」，源於古漢語，在很多古籍中都有記載，指的就是在宮廷中為皇室表演滑稽戲的演員。而「聲優」這個詞的創造者，有兩種說法，一個是《讀賣新聞》的記者小林德三郎，另一個是NHK的節目製作人大岡龍男。
1925年，「社團法人東京放送局（即現今的NHK廣播電視中心的前身）」開播，並在同年招募了一批在廣播局中擔任聲音演出的演員，這也是日本歷史上第一批專業「聲優」。之後的1926年，《讀賣新聞》等媒體上開始出現「聲優」一詞，來指代這些擔任聲音演出的演員，並一直沿用至今。實際上在早期，很多配音演員並不喜歡「聲優」這個詞，他們認為自己和話劇演員或者電影演員一樣，都是演員（日語：俳優），只不過自己是通過聲音來表演而已，不應該加以區分。
1950年代之後，隨着日本戰後的經濟逐漸復甦，民營電視台開始興起，但此時的民營電視台的製作能力普遍不足，所以只能大量引進歐美節目並加以日語配音。這段時期也是日本「聲優」第一個高速發展期。據考證，日本第一部進行日語配音的歐美電視動畫是《超人》（The Fleischer Superman cartoons ）。
無論是從產值還是影響力來說，現在的日本都是名符其實的世界頭號動漫大國，但是日本動畫產業的發展在早期也並非一帆風順。直到1963年，由「蟲製作公司」製作的《鐵臂阿童木》引發日本動畫產業地震，並引領動畫製作在日本的普及，大量日本動畫開始湧現，配音的需求量開始增多，以此為契機，這段時期也是日本「聲優」的第二個高速發展期。
在早期，「聲優」這一職業相比能夠「露臉」的電影電視、或者是舞台劇演員來說，地位並不高，並且收入也不多。1980年代，隨着日本動畫產業的規模不斷擴大，二次元文化也開始進入一個空前繁榮的時期，手塚治虫將這一時期稱為「空氣時代」，意思就是，動漫在日本人的生活中，像空氣一樣，不可或缺。我們所熟悉的很多名作也都誕生於這個時期。動漫作品已經可以和電影、電視或者流行音樂相提並論，成為日本文化產業的支柱。與此同時，聲優也越來越受重視，人們也意識到，優秀的配音演員也是可以賦予一個角色「靈魂」的，聲優的地位也在不斷提高，甚至可以和電視、電影演員一起成為大眾的流行偶像。比如朝日電視台第二代多啦A夢配音演員——水田山葵就是崇拜在動畫《龍珠》中為孫悟空配音的野澤雅子而立志成為聲優的。
1980年代中期，以永井一郎、野澤雅子等為首的日本老資格的「聲優」開始為提高聲優收入而四處奔走，在他們努力下，聲優的收入也大幅度提高，除了可以得到配音的片酬之外，甚至還會獲得音像製品或者周邊產品的收益分成。
進入1990年代之後，聲優「偶像化」的趨勢也越發明顯。而隨着娛樂行業發展的多元化，各個行業藝人之間的界限也變的模糊，跨界演出開始增多，相當多的藝人都身兼多職，很多影視劇演員也會參與動畫或者電影的配音。比如動畫電影《哈爾的移動城堡》就找來了日本著名影視劇演員木村拓哉來為哈爾配音；同樣，參加各種綜藝節目、參演影視劇、出唱片的聲優也不在少數，朝日電視台《多啦A夢》動畫裏胖虎的二代聲優——木村昴就曾參演過大河劇。
日本娛樂行業對於聲優的培養也有一套完善的體制。同表演培訓班、聲樂培訓班一樣，聲優也有專門的培訓班，這些培訓班一般都有老資格的聲優前來授課，甚至很多培訓班就是由這些聲優開設的，朝日電視台小夫的第一代聲優——肝付兼太就可以說是桃李滿天下，很多後輩都曾接受過他的指導，這裏就包括接替他出任小夫聲優的關智一。
除此之外，還有一部分人是在小時候就參加兒童藝術團，之後成為聲優的，代表人物就是花澤香菜和木村昴。
從聲優培訓班畢業之後，新人們一般就會進入專門的經紀公司，由經紀公司負責聯繫相關工作，身處在動漫大國的日本，「聲優」的競爭也非常激烈，每一部作品都會相當多的人競爭，2005年，新銳公司在宣佈更換《多啦A夢》聲優陣容的時候，就有多達將近600人前來競爭。所以，很多聲優在「新人」階段就因為各種各樣的原因被淘汰了，最後能夠在行業里立足的，都是摸爬滾打好多年的精英。
聲優雖然大部分做的都是配音演員的工作，但是在日本這個行業里，他們又和普通的「配音演員」不太一樣，要求也更高，首先就能夠駕馭各種角色，在不同的狀態中無縫切換，性別反串這種事對他們來說都是小兒科，能夠模仿老年、中年、青年、少年這些不同年齡段的音色，對他們來說也是必修課。比如說，在小原乃梨子的出色演繹之下，如果不看演職員表，人們很難想像，《多啦A夢》中溫柔善良的大雄和《時間飛船》中的反派么妮大姐是由同一個人配音的。
除此之外，聲優還需要多才多藝，配合角色以及作品，來展現更多的技能，比如唱歌、樂器演奏等等，在《多啦A夢》動畫中，《我是多啦A夢》《圓臉之歌》等多啦A夢演唱的歌曲都是由大山羨代親自演唱的。
放眼整個世界，這種聲優「偶像化」的現象應該也是日本所獨有的，在其它國家非常少見，雖然也有像詹姆斯·厄爾·瓊斯（代表作：《星球大戰》中的達斯·維德）、彼得·庫倫（代表作：《變形金剛》中的擎天柱）這種角色與配音演員「合二為一」的例子，但也只是少數，而且詹姆斯·厄爾·瓊斯本身也是一位影視演員。絕大多數情況下，配音演員都是默默無聞的幕後工作者。而任何一部作品都離不開背後每一位工作人員的辛勤努力也默默付出，在此也向這些幕後工作者致敬。
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